Biografie
John Ronald Reuel Tolkien, CBE (1892 -1973) was een Engelse schrijver, dichter en filoloog. Hij wordt beschouwd als (mede) grondlegger van het Fantasy genre in de literatuur. Hij is vooral bekend door zijn werken: The Hobbit, The Lord of the Rings en het postuum gepubliceerde The Silmarillion.
Tolkien werd geboren in Bloemfontijn, Zuid-Afrika op 3 januari 1892. Vlak voor het overlijden van zijn vader, voor wiens werk het gezin in Zuid-Afrika verbleef, komt Tolkien op driejarige leeftijd naar Engeland. Het is zijn moeder die op jonge leeftijd zijn interesse voor taal weet te wekken.
Ook Tolkien’s moeder sterft als hij nog jong is. Ze draagt de voogdij over aan pater Francis Xavier Morgan. Tolkien zal zijn hele leven devoot katholiek blijven in overeenstemming met de wens van zijn moeder.
Op zestienjarige leeftijd ontmoet Tolkien zijn latere echtgenote Edith Mary Bratt. Zodra de ontluikende liefde duidelijk wordt aan pater Francis verbiedt deze Tolkien om tot zijn 21ste jaar enig contact met Edith te hebben. Zij is van protestante afkomt en bovendien zou ze een te grote afleiding vormen bij Tolkien’s studie.
Op de avond van zijn 21ste verjaardag schrijft Tolkien een brief aan Edith waarin hij haar ten huwelijk vraagt. Edith heeft inmiddels toegezegd een ander te trouwen maar verbreekt die belofte en bekeert zich tot het katholicisme. Tolkien en zijn Edith trouwen uiteindelijk op 22 maart 1916.
Inmiddels is de Eerste Wereldoorlog uitgebarsten. Tolkien heeft vrijwillig dienst genomen in het Britse leger en dient als Second Lietentant bij de Lancashire Fusiliers. Hij komt onder andere in actie bij de slag om de Somme. Te midden van de gruwel van de loopgraven schrijft Tolkien de eerste verhalen die uiteindelijk zijn levenswerk zouden worden.
Tolkien en Edith krijgen hun eerste zoon (John Francis Reuel Tolkien) in 1917 terwijl Tolkien teruggekeerd is van het front. Wegens ziekte zal Tolkien niet meer in actie komen tijdens de loop van de oorlog.
Na de oorlog kan Tolkien zich weer richten op zijn werk. Zijn eerste betrekking is het meewerken aan de totstandkoming van The Oxford English Dictionary. Zijn sectie is historische en etymologische Germaanse woorden beginnend met de letter W.
In 1920 vindt hij werk aan de University of Leeds waar hij in 1924 professor wordt. In 1925 keert Tolkien weer terug het Oxford van zijn jeugd. Hij krijgt de leerstoel Rawlinson and Bosworth Professor of Anglo-Saxon, met een fellowship aan het Pembroke College.
Het is hier dat Tolkien de legendarische eerste woorden “In a hole under the ground there lived a Hobbit…” op een blanco tentamenblaadje krabbelde. Dit zou uiteindelijk uitgroeien tot The Hobbit (1937) en later The Lord of the Rings.
Gedurende deze periode worden ook Tolkien’s andere kinderen geboren: Michael Hilary Reuel Tolkien (1920), Christopher John Reuel Tolkien (1924) and Priscilla Mary Anne Reuel Tolkien (1929).
In 1945 accepteert Tolkien een positie aan Merton College in Oxford. Hij wordt Merton Professor of English Language and Literature. Hij zal die positie houden tot aan zijn pensionering in 1959.
The Lord of the Rings wordt in drie delen gepubliceerd in 1954-55. Gedurende de rest van zijn leven zal Tolkien blijven schrijven aan de geschiedenis van Midden-Aarde (in het bijzonder de eerste Era).
Nu begint Tolkien de gevolgen van zijn succes als schrijver te merken. Aanvankelijk is hij nog een enthousiaste correspondent voor zijn lezers, maar dit enthousiasme vermindert als hij opmerkt dat zijn boeken symbolen van de opkomende hippie cultuur geworden zijn. Uiteindelijk dwingt de groeiende faam en aandacht voor zijn persoon Tolkien om meer teruggetrokken te gaan leven in Bournemouth aan de Engelse zuidkust.
Queen Elizabeth II benoemt Tolkien in 1972 tot Commander of the Order of the British Empire.
In 1971 sterft Edith Tolkien op 82-jarige leeftijd en Tolkien verhuist terug naar Oxford waar hij aan het Merton College gaat wonen. Het verlies van zijn echtgenote valt hem erg zwaar en op 2 september 1973 komt ook hij te overlijden.
Tolkien’s zoon Christopher zal na het overlijden van zijn vader het werk op zich nemen om diens vele ongepubliceerde verhalen alsnog met de wereld te delen. Dit resulteert in de postume publicatie van The Silmarillion (1977).
Als testament voor de liefde tussen Tolkien en zijn Edith staat op hun grafsteen de volgende gravure:
Edith Mary Tolkien
Lúthien
1889–1971
John Ronald
Reuel Tolkien
Beren
1892–1973
Meer biografieën:
Nederlands
Wikipedia J.R.R. Tolkien
Kunst-encultuur.infonu.nl
